Merry, le hobbit le plus sous-estimé du Seigneur des anneaux

Merry, le hobbit qu’on confond avec Pippin

Ils arrivent ensemble, partent ensemble, se font capturer ensemble, et la caméra les cadre presque toujours dans le même plan. Résultat : beaucoup de lecteurs et de spectateurs gardent en mémoire un duo indistinct plutôt que deux personnages.

Merry, de son nom complet Meriadoc Brandebouc, appartient à la famille Brandebouc, installée au Pays-de-Bouc, à l’est de la Comté. Il est cousin de Frodo Sacquet et ami proche de Peregrin Touque, dit Pippin. Tous deux comptent parmi les neuf Marcheurs de la Communauté de l’Anneau.

La distinction tient pourtant à quelques traits très stables, et une fois qu’on les a en tête, la confusion tombe.

Leurs trajectoires se séparent donc assez tôt dans le récit. Ils ne combattent pas dans la même armée, ne servent pas le même souverain et ne rentrent pas au même moment. Si un seul repère devait rester : Merry sert le Rohan, Pippin sert le Gondor.

Le plus perspicace des quatre hobbits

C’est le point que les adaptations effacent, et il vient pourtant du texte : parmi les quatre hobbits, Merry est celui que Tolkien décrit comme le plus avisé et le plus attentif.

Le roman en donne une démonstration précoce, coupée au cinéma. Merry, Pippin et Sam n’apprennent pas par hasard le départ de Frodo. Ils l’ont observé pendant des mois, ils savent pour l’Anneau, et ils ont monté entre eux ce que le livre appelle une conspiration. Quand Frodo croit leur annoncer la nouvelle, ils lui répondent qu’ils sont au courant depuis longtemps et qu’ils partent avec lui. L’initiative vient de Merry.

Ce n’est pas un détail d’intrigue. Ça change la nature du personnage : le Merry du roman n’est pas embarqué dans l’aventure, il s’y invite en connaissance de cause, après avoir mené une enquête.

Sa connaissance du terrain sert le groupe très tôt. Le Pays-de-Bouc borde la Vieille Forêt, et c’est lui qui guide les autres dans ces premiers jours, là où quatre voyageurs de la Comté profonde se seraient perdus dès la sortie de chez eux.

Un dernier trait, complètement absent des films, achève le portrait : Merry devient plus tard un érudit. Il écrit sur les herbes de la Comté, sur le calendrier, sur les mots anciens de sa région. Le hobbit que le cinéma installe en boute-en-train finit sa vie en auteur de traités.

Fangorn

une capture qui change la guerre

L’épisode le plus important de son parcours commence par un échec complet. Merry et Pippin sont enlevés par des Uruk-hai, emmenés de force vers l’ouest, ligotés, traînés pendant des jours. Ils s’échappent à la faveur d’une attaque des cavaliers du Rohan.

Leur fuite les conduit dans la forêt de Fangorn, où ils rencontrent Sylvebarbe, le plus ancien des Ents. Ce qu’ils lui racontent — les arbres abattus, les feux, les machines, l’ampleur du saccage mené par Saroumane — pèse dans la décision des Ents de marcher sur Isengard.

C’est en étant capturés, donc au moment où ils sont le plus démunis, que les deux hobbits produisent leur effet le plus considérable sur la guerre. Aucun des deux n’a rien décidé ni rien combattu. Ils ont parlé, au bon endroit, à quelqu’un qui pouvait agir. Pour deux personnages que tout le monde traite en poids morts depuis le début du voyage, c’est un renversement assez savoureux.

C’est également à Fangorn qu’ils boivent la boisson des Ents, qui les fait grandir sensiblement. Ils dépassent ainsi la taille ordinaire des hobbits, rejoignant dans la mémoire de la Comté un ancêtre resté célèbre pour sa stature, Bandobras Touque — dit le Taureau Mugissant, un lointain cousin de Pippin assez grand pour monter à cheval.

Ils n’ont rien décidé et rien combattu. Ils ont parlé, au bon endroit, à quelqu’un qui pouvait agir.

Emma Bouchard

Le Pelennor

le geste qui fait tomber le Roi-Sorcier

Resté au Rohan, Merry prête serment au roi Théoden et devient son écuyer. Le roi lui interdit pourtant de partir au combat, le jugeant trop petit pour tenir dans les rangs. Merry rejoint l’armée malgré cet ordre, dissimulé par un cavalier qui se fait appeler Dernhelm — et qui n’est autre qu’Éowyn, elle aussi partie contre la volonté des siens.

Sur le champ de bataille du Pelennor, Théoden est frappé par le chef des Nazgûl, le Roi-Sorcier d’Angmar. Éowyn se dresse seule devant la créature, qui lui oppose la prophétie la protégeant de toute main d’homme.

C’est là que Merry intervient. Prostré au sol, terrassé par la peur que ces créatures répandent autour d’elles, il se relève et frappe le Roi-Sorcier derrière le genou avec la lame qu’il tient des Galgals — une arme ancienne, façonnée dans un royaume disparu qui avait autrefois affronté Angmar, et dont le récit laisse la nature exacte partiellement ouverte. Le coup rompt le charme qui rendait la créature invulnérable. Éowyn peut alors porter le coup décisif.

L’ordre des deux gestes compte autant que les gestes eux-mêmes. Sans l’intervention de Merry, celle d’Éowyn n’aboutit pas. Deux personnages que le récit avait maintenus à l’écart, une femme et un hobbit, viennent à bout de l’adversaire que nul homme ne pouvait abattre. La prophétie n’est pas contournée par une pirouette : elle est déjouée par ceux que personne n’avait pris la peine de compter.

Merry en sort gravement atteint. Le contact avec un Nazgûl provoque un mal particulier, une sorte de froid qui gagne le corps et l’esprit, et il faudra l’intervention d’Aragorn pour le tirer d’affaire.

Après la guerre

Meriadoc le Magnifique

Le roman ne s’arrête pas à la destruction de l’Anneau. Les quatre hobbits rentrent chez eux et découvrent la Comté occupée : arbres abattus, moulins remplacés par des bâtisses de brique, habitants soumis à un régime de petits chefs. C’est un choc, et c’est aussi le passage où le voyage prend tout son sens.

Merry et Pippin, revenus aguerris et armés, prennent la tête de la résistance et organisent la reprise du pays. Ce ne sont plus les deux hobbits chapardeurs du début : ils ont commandé des hommes, ils savent lever une troupe.

Merry devient ensuite Maître du Pays-de-Bouc, charge héréditaire de sa famille, et la Comté lui donne le surnom de Magnifique. Le Rohan, de son côté, l’a fait chevalier.

Le hobbit qui organisait un départ clandestin au début du récit organise à la fin la libération de son propre pays. La boucle est nette, et elle suffit à disqualifier le rôle de comparse qu’on lui prête.

Du roman au film

ce que l’adaptation modifie

Dominic Monaghan interprète Merry dans la trilogie réalisée par Peter Jackson, sortie au début des années 2000. L’adaptation opère plusieurs changements qui pèsent directement sur la perception du personnage.

Ces choix se comprennent dans une logique de récit resserré : trois films, une intrigue principale, pas de place pour un dernier acte. Ils produisent néanmoins un décalage réel. Le Merry du film est un compagnon attachant et courageux ; celui du livre est un stratège discret qui devient soldat, chef et érudit.

Ce qui survit intact d’une version à l’autre, en revanche, c’est le geste du Pelennor. Sur ce point, l’adaptation ne triche pas : c’est bien la lame d’un hobbit qui ouvre la brèche.