Religion en Ukraine

Une terre de tradition chrétienne orthodoxe

Pour comprendre le paysage religieux ukrainien, il faut partir d’un constat simple : le christianisme orthodoxe y est très largement majoritaire. Selon les enquêtes d’opinion menées ces dernières années, autour de 70 % de la population se déclare orthodoxe. Le chiffre demande de la prudence — il varie selon la formulation des questions et le moment de l’enquête — mais l’ordre de grandeur est constant : l’orthodoxie structure la culture religieuse du pays.

Cette empreinte est ancienne. Elle remonte au baptême de la Rus’ de Kiev, en 988, lorsque le prince Volodymyr — Vladimir, dans sa forme russifiée — adopte le christianisme oriental et l’impose à son peuple. Cet acte fondateur ancre la région dans la chrétienté byzantine, celle de Constantinople, et non dans l’Occident latin. Mille ans plus tard, cet héritage reste la clé de lecture de l’identité religieuse ukrainienne, et il explique l’attachement à l’orthodoxie comme à un patrimoine autant qu’à une foi.

Un point mérite d’être posé d’emblée, car il évite bien des malentendus : se dire orthodoxe, en Ukraine, relève souvent autant de l’appartenance culturelle que de la pratique religieuse régulière. Les statistiques mesurent une identification, pas nécessairement une assiduité.

Orthodoxie

deux Églises et une recomposition récente

C’est le point le plus délicat du paysage, et celui qui a le plus évolué. L’orthodoxie ukrainienne ne forme pas un bloc unique : elle se partage entre deux Églises distinctes, dont les relations sont au cœur de l’actualité religieuse du pays. Les exposer suppose de s’en tenir strictement aux faits, sans trancher des débats canoniques qui dépassent le cadre d’un panorama.

Un mot, d’abord, sur le vocabulaire, car il est au centre de tout : l’autocéphalie. Une Église autocéphale est une Église orthodoxe qui se gouverne elle-même, élit son propre primat et ne dépend canoniquement d’aucun patriarche étranger. C’est le statut auquel aspirait depuis longtemps une partie de l’orthodoxie ukrainienne, et c’est l’enjeu de la recomposition récente. Dans le monde orthodoxe, l’autocéphalie n’est pas une simple formalité administrative : elle touche à l’autorité spirituelle et à l’identité d’une communauté.

La première Église est l’Église orthodoxe d’Ukraine, souvent désignée par son sigle anglais OCU. Elle est née d’un concile d’unification réuni à Kiev en décembre 2018, qui a rassemblé plusieurs branches orthodoxes jusque-là séparées. Le 6 janvier 2019, le patriarche œcuménique de Constantinople lui a accordé le Tomos d’autocéphalie, c’est-à-dire la reconnaissance officielle de son indépendance. C’est aujourd’hui l’Église orthodoxe à laquelle s’identifie la plus large part de la population.

La seconde est l’Église orthodoxe ukrainienne historiquement rattachée au patriarcat de Moscou. Pendant des siècles, l’orthodoxie de la région a dépendu de Moscou sur le plan canonique, et c’est ce lien qui est devenu un sujet de tension majeur. Les positions des uns et des autres doivent être attribuées clairement : le patriarcat de Constantinople reconnaît l’autocéphalie de l’OCU ; le patriarcat de Moscou la conteste. Depuis l’invasion russe de 2022, de nombreuses paroisses ont quitté l’obédience moscovite pour rejoindre l’OCU. Sur le plan légal, une loi adoptée en 2024 et entrée en vigueur le 23 septembre 2024 encadre l’activité des organisations religieuses liées à la Russie et vise à interdire celles qui en dépendent. Ce panorama se borne à rapporter ces faits ; il ne se prononce pas sur leur légitimité, qui relève d’un débat théologique et politique distinct.

Les gréco-catholiques, très présents à l’ouest

La deuxième grande force chrétienne du pays surprend souvent ceux qui la découvrent, car elle conjugue deux mondes que l’on croit séparés. L’Église grecque-catholique ukrainienne célèbre selon le rite byzantin — la même liturgie orientale, d’apparence, que les orthodoxes — tout en étant en pleine communion avec Rome et en reconnaissant l’autorité du pape. On parle de catholiques de rite oriental : à l’œil, un office gréco-catholique ressemble beaucoup à un office orthodoxe ; sur le plan de l’autorité ecclésiale, il relève de l’Église catholique.

Cette singularité a une racine historique précise, l’union de Brest, conclue en 1596, par laquelle une partie des orthodoxes de la région passa sous l’autorité de Rome tout en conservant ses traditions liturgiques. Aujourd’hui, les gréco-catholiques représentent autour de 10 % de la population et sont très fortement ancrés dans l’ouest du pays, en Galicie, autour de Lviv. Cet ancrage régional est une donnée structurante : là où l’orthodoxie domine à l’échelle nationale, l’ouest fait figure de bastion gréco-catholique.

Catholiques latins, protestants et autres chrétiens

Le reste du monde chrétien ukrainien se compose de plusieurs minorités actives. Les catholiques de rite latin — le catholicisme tel qu’on le connaît en Europe occidentale — forment une communauté plus réduite, historiquement liée pour partie aux populations d’origine polonaise. Leur présence est ancienne, surtout dans l’ouest et le centre.

Les protestants, eux, forment un ensemble dynamique et en croissance. Baptistes, pentecôtistes et autres communautés évangéliques se sont développés, avec une vie associative et caritative souvent visible. Ils ne pèsent pas lourd en pourcentage à l’échelle du pays, mais leur vitalité les rend nettement plus présents que leur poids démographique ne le laisserait penser. À ces grandes familles s’ajoutent divers groupes chrétiens plus marginaux, qui complètent une mosaïque déjà riche.

Judaïsme et islam

des présences anciennes

Le judaïsme occupe une place singulière dans l’histoire ukrainienne, à la mesure d’une présence multiséculaire. La région fut l’un des grands foyers du judaïsme d’Europe de l’Est et le berceau du hassidisme, ce courant mystique né au XVIIIe siècle autour de la figure du Baal Shem Tov. La ville d’Ouman reste à ce jour un lieu de pèlerinage majeur pour les fidèles du courant de Bratslav, qui s’y rassemblent chaque année. Cette histoire porte aussi une part de tragédie : le territoire ukrainien a été l’un des principaux théâtres des persécutions et de la Shoah, qui ont décimé une communauté autrefois très nombreuse. Celle-ci demeure aujourd’hui réduite, mais vivante.

L’islam, de son côté, est principalement représenté par les Tatars de Crimée, peuple musulman historiquement établi dans la péninsule. À côté de cette communauté ancienne et identitaire, des musulmans d’origines diverses sont présents de façon plus dispersée dans le reste du pays. Ces minorités, juive et musulmane, rappellent que l’Ukraine n’a jamais été un territoire d’une seule confession, mais un carrefour où plusieurs traditions ont coexisté.

Pierres et calendrier

patrimoine et pratique

La religion ukrainienne se lit aussi dans son patrimoine bâti, qui en dit long sur son ancienneté. Kiev conserve deux ensembles majeurs inscrits au patrimoine mondial : la cathédrale Sainte-Sophie, élevée au XIe siècle et célèbre pour ses mosaïques byzantines, et la laure des Grottes, vaste monastère fondé au milieu du XIe siècle dont les galeries souterraines abritent des reliques vénérées depuis près de mille ans. Ces lieux ne sont pas de simples monuments touristiques : ils incarnent la continuité d’une foi qui a traversé les siècles, et restent des repères spirituels et identitaires de premier plan.

La pratique, elle, a connu un changement notable et récent. En 2023, l’Église orthodoxe d’Ukraine a adopté le calendrier julien révisé, déplaçant ses fêtes fixes de treize jours : Noël, jusque-là célébré le 7 janvier, l’est désormais le 25 décembre, comme en Occident. La date de Pâques, calculée différemment, n’est pas concernée par cette réforme. Présentée par l’Église comme une manière de se démarquer d’un calendrier associé à la tradition russe, cette décision illustre, à sa façon, combien le religieux et l’identitaire sont liés dans l’Ukraine d’aujourd’hui.

Religion, identité et contexte actuel

On ne peut pas dresser ce panorama sans noter combien le contexte récent a rebattu les cartes — là encore, en s’en tenant aux faits. La guerre déclenchée en 2022 a accéléré une recomposition des appartenances : des centaines de paroisses ont changé d’obédience, le plus souvent au profit de l’Église orthodoxe d’Ukraine, et le nombre d’organisations religieuses enregistrées a augmenté. La religion s’articule désormais étroitement à la question de l’identité nationale, ce qui explique l’intensité des débats qu’elle suscite.

Il faut donc lire ce paysage comme une photographie à un instant donné, appelée à bouger. Les chiffres évoluent d’une enquête à l’autre, les statuts juridiques se précisent, les rapports entre Églises se redéfinissent. Pour suivre l’actualité fine de ces questions, mieux vaut se reporter à des sources spécialisées et récentes, ce panorama visant avant tout à donner des repères stables : qui croit en quoi, où, et depuis quand.

À retenir sur les religions d’Ukraine

L’Ukraine est un pays très majoritairement chrétien orthodoxe, héritier du baptême de la Rus’ de 988. Son orthodoxie se partage entre l’Église orthodoxe d’Ukraine, autocéphale et reconnue par Constantinople depuis 2019, et une Église historiquement liée à Moscou, dont l’activité est désormais encadrée par une loi de 2024. À l’ouest, les gréco-catholiques — chrétiens de rite byzantin en communion avec Rome — forment une minorité forte et ancrée. Catholiques latins, protestants, juifs et musulmans complètent ce paysage. Enfin, tous les chiffres avancés sur ce sujet sont des estimations d’enquêtes, à manier avec prudence sur un terrain sensible.