Comment attirer des coccinelles

Ce qui attire vraiment les coccinelles

des pucerons

C’est le point qui manque à presque tous les conseils qu’on lit sur le sujet, et il change tout : une coccinelle ne s’installe pas dans un jardin propre. Concrètement, cela veut dire tolérer quelques colonies de pucerons sur un rosier, un sureau ou une fève semée exprès. Ce n’est pas un échec de jardinage, c’est ce qui fixe la population.

Des travaux publiés en 2019 sur la coccinelle à deux points l’ont montré nettement : privées de proies et nourries uniquement de fleurs, de pollen ou d’eau sucrée, aucune larve n’a dépassé le premier stade larvaire, et aucune femelle n’a pondu.

Les fleurs seules produisent donc des adultes qui survivent, mais pas de coccinelles qui grandissent ni qui se reproduisent. Il y a une différence entre faire passer un adulte chez soi et héberger une population qui boucle son cycle sur place — seule la seconde régule durablement quoi que ce soit. Et il faut accepter un décalage : le prédateur arrive toujours après la proie, jamais avant.

Les fleurs qui les retiennent, et ce qu’elles ne font pas

Cela ne veut pas dire que planter ne sert à rien. Les adultes des espèces mangeuses de pucerons consomment aussi du pollen et du nectar, et c’est ce qui les maintient en vie pendant les creux, quand les colonies ont été nettoyées et que les suivantes ne sont pas encore là.

L’effet est massif. Dans la même étude, les coccinelles nourries sur fleurs d’aneth ont vécu environ 66 jours, celles sur fleurs de sarrasin environ 56, contre à peine 5 jours pour celles qui n’avaient que de l’eau. Un jardin fleuri ne fabrique pas de coccinelles, mais il garde sur place celles qui sont arrivées au lieu de les voir repartir chercher ailleurs.

Ce qui fonctionne tient moins à une espèce miracle qu’à une forme de fleur et à un calendrier. Les ombellifères — aneth, fenouil, coriandre, carotte sauvage, achillée — offrent un nectar accessible à des pièces buccales courtes, sur une inflorescence plate qui sert de plateforme d’atterrissage. Le sarrasin et la phacélie jouent le même rôle et se sèment facilement. L’essentiel est d’avoir quelque chose en fleur de mars à octobre sans interruption, plutôt qu’une explosion en juin et plus rien ensuite. Laisser monter en fleur quelques carottes, un persil ou une coriandre du potager suffit souvent.

Reconnaître une larve avant de l’écraser

La larve de coccinelle ne ressemble en rien à l’adulte, et beaucoup de jardiniers écrasent consciencieusement le stade le plus utile de l’espèce qu’ils cherchent à attirer.

Elle est allongée, molle, de 4 à 10 mm au dernier stade, gris-bleu foncé à noire, ponctuée de taches orange, jaunes ou blanches. Six pattes bien visibles, le corps hérissé de petits tubercules, très mobile sur le feuillage. La comparaison qui revient chez les naturalistes est celle d’un minuscule alligator. Rien de commun avec la petite bille rouge que tout le monde reconnaît — et c’est précisément le problème : les publications grand public illustrent presque toujours l’adulte.

Le cycle complet passe par quatre stades — œuf, larve, nymphe, adulte — et demande environ un mois selon la température et l’abondance des proies. La larve mue quatre fois, et sa consommation augmente fortement à chaque mue. Des mesures faites en laboratoire sur la coccinelle à sept points donnent l’ordre de grandeur : une vingtaine de pucerons au premier stade, une cinquantaine au deuxième, une centaine au troisième, plus de deux cents au quatrième. Soit environ 400 pucerons sur l’ensemble du développement, en conditions de proies abondantes.

Ces nombres sont plus modestes que ceux qui circulent partout — 100 par jour, 5 000 dans une vie, parfois 9 000 pendant la phase larvaire. Aucun n’a de source vérifiable, et le dernier supposerait qu’une larve de 4 mm avale plus de 400 pucerons par jour. La coccinelle mange proportionnellement à ce qu’elle trouve, jusqu’à saturation : c’est le nombre de larves qui fait la différence, pas l’appétit de chacune.

Ce qui les fait fuir ou les tue sans qu’on s’en rende compte

Trois causes expliquent la plupart des échecs, et aucune n’est une question de plantation.

La première, ce sont les traitements. Le pyrèthre, pourtant autorisé en agriculture biologique, est un neurotoxique non sélectif : il tue les coccinelles et les syrphes exactement comme il tue les pucerons. Naturel ne veut pas dire sélectif. Le savon noir est plus nuancé mais pas inoffensif : il agit par contact sur les insectes à corps mou et peu mobiles, ce qui épargne largement les adultes à cuticule dure — mais correspond trait pour trait au profil des larves de coccinelles et de syrphes, qui vivent justement au milieu des colonies visées. Pulvériser sur une colonie de pucerons, c’est souvent pulvériser sur ses propres auxiliaires.

La deuxième est plus surprenante : les fourmis. Le mutualisme entre fourmis et pucerons est bien documenté par l’INRAE. Les pucerons, palpés par les fourmis, sécrètent un miellat sucré ; en échange, les fourmis assurent une défense agressive contre les prédateurs et les parasitoïdes. Elles saisissent les coccinelles avec leurs mandibules et les jettent par-dessus le bord de la feuille. En Europe, la fourmi noire des jardins va jusqu’à construire des manchons de terre autour des tiges pour abriter ses colonies de pucerons. Là où les fourmis tiennent une colonie, les coccinelles sont mesurablement moins nombreuses.

Il n’y a pas de parade simple, et surtout pas de bonne raison de sortir l’insecticide ou la bande de glu, qui piège sans distinction fourmis, auxiliaires et parfois davantage. Mieux vaut savoir lire la situation : un rosier couvert de pucerons et parcouru de fourmis ne sera pas nettoyé par les coccinelles, et c’est là qu’un simple jet d’eau ou le pincement des jeunes pousses infestées rend plus de services qu’une attente déçue.

La troisième cause est le jardin trop propre — feuilles ramassées, tiges coupées à ras, murets rejointoyés, lierre arraché. C’est le sujet de la section suivante.

Leur donner de quoi passer l’hiver

Les adultes hivernent en diapause, un état de dormance déclenché par la baisse des températures et le raccourcissement des jours, qui leur permet de tenir plusieurs mois sans se nourrir. Elles cherchent alors un endroit abrité et stable : litière et feuilles mortes, mousses, dessous de pierres, écorces et vieilles souches, interstices d’un muret, cœur d’un lierre ou d’un buis persistant. Elles s’y regroupent souvent par dizaines ou centaines, le groupe limitant les pertes de chaleur.

Ce regroupement est piloté par des phéromones d’agrégation déposées sur le site, qui persistent d’une année sur l’autre. C’est une bonne nouvelle pour le jardinier : un coin d’hivernage adopté a de bonnes chances de l’être encore l’hiver suivant. Cela vaut la peine de laisser un tas de feuilles sous une haie, quelques tiges creuses debout et un pan de lierre non taillé, plutôt que de tout remettre à zéro en novembre.

Faut-il en acheter ?

Cela dépend entièrement de ce qu’on achète. Ce qui se vend en France, ce sont surtout des larves de coccinelle à deux points, une espèce indigène — le cas le plus défendable, puisqu’une larve ne vole pas et reste donc là où on la pose.

Encore faut-il comprendre ce qu’on achète : un traitement curatif, pas un peuplement. On dépose les larves directement sur une colonie de pucerons installée, et sans proies elles meurent sans même atteindre le deuxième stade. Une fois adultes, elles s’envolent. Le bénéfice s’arrête à la génération lâchée, et il est largement annulé si des fourmis tiennent la colonie. À l’inverse, les coccinelles adultes vendues aux États-Unis sont aspirées en masse sur leurs sites d’hivernage sauvages et livrées en état de dormance : leur pulsion de dispersion au réveil est câblée, et la grande majorité s’envole dans les deux jours, quelle que soit la nourriture disponible.

Quant à la coccinelle asiatique, son histoire est un avertissement. Importée en Europe pour la lutte biologique et commercialisée en France à partir du milieu des années 1990, elle a été remplacée en 2000 par une souche aux ailes atrophiées, développée précisément pour l’empêcher de se disséminer. Le garde-fou n’a pas tenu. Naturalisée au tournant des années 2000, elle consomme les œufs et les larves des espèces indigènes et leur transmet des parasites qui lui sont peu nocifs. Un suivi de onze ans mené en Suisse du nord-ouest montre que la coccinelle à deux points, espèce la plus abondante au début de l’étude, a quasiment disparu ensuite. La commercialisation a été stoppée aux Pays-Bas et en Belgique dès 2003-2004.

On la reconnaît à sa taille — environ 7 mm — et surtout au dessin blanc en forme de M ou de W sur le pronotum, ce petit casque noir et blanc derrière la tête, car sa coloration varie énormément d’un individu à l’autre. Elle n’est pas interdite, mais il n’y a aucune raison d’en introduire, et de bonnes raisons de s’abstenir.