Cheveux roux

Le roux n’est pas une couleur qu’on pose, c’est un pigment qu’on a

Deux pigments décident de la couleur d’un cheveu. L’eumélanine, qui va du brun au noir, et la phéomélanine, qui tire vers le rouge orangé. Chez la plupart des gens, c’est l’eumélanine qui domine. Chez une rousse naturelle, c’est l’inverse : beaucoup de phéomélanine, très peu d’eumélanine.

Cette configuration est associée à des variantes du gène MC1R, qui s’expriment sur un mode récessif : il faut en recevoir des deux parents pour que la rousseur apparaisse. C’est ce qui explique qu’elle saute des générations et qu’elle surprenne des familles où personne n’est roux. C’est aussi ce qui explique sa rareté : les estimations couramment avancées situent la part de roux autour de un à deux pour cent de la population mondiale, avec une concentration nettement plus marquée en Écosse et en Irlande.

Le gène a de nombreuses variantes, et c’est la nuance importante. Il n’y a pas un roux mais une famille entière : blond vénitien très clair, cuivré lumineux, roux profond qui frôle l’acajou. Deux personnes rousses n’ont pas la même couleur parce qu’elles n’ont pas la même combinaison, et aucune règle ne permet de deviner laquelle sortira.

Ce que la rousseur change en dehors des cheveux

L’eumélanine ne colore pas seulement, elle protège : c’est elle qui bloque une partie des UV. Quand elle est en faible quantité, la peau qui accompagne une chevelure rousse dispose d’une défense naturelle plus limitée. Ce n’est pas une fatalité, c’est un paramètre avec lequel on compose.

Concrètement, la différence avec une autre carnation tient à quelques ajustements. Les heures fortes de l’après-midi se raccourcissent plutôt qu’elles ne se protègent mieux : à protection égale, le temps d’exposition supportable n’est pas le même. La couverture vestimentaire, manches longues légères et chapeau, fait davantage de travail que sur une peau qui bronze. Et il y a une zone que presque tout le monde oublie, la raie du cuir chevelu, qui prend le soleil de plein fouet dès qu’on relève ses cheveux et qui ne bénéficie d’aucune protection naturelle.

Une idée reçue mérite au passage d’être rangée : non, les roux n’ont pas systématiquement des taches de rousseur. Elles sont fréquentes dans cette carnation claire, elles ne sont ni obligées ni réservées aux roux. Beaucoup de blondes et de brunes claires en ont, beaucoup de rousses n’en ont aucune.

Moins de cheveux, mais plus épais

Les estimations moyennes couramment citées donnent à une chevelure rousse environ 90 000 cheveux, contre de l’ordre de 110 000 pour une brune et 150 000 pour une blonde. Pourtant, une rousse a rarement l’impression d’avoir peu de cheveux, et pour cause : chaque fibre est en moyenne plus épaisse que celle des autres couleurs.

Le résultat, c’est une chevelure qui a de la matière et de la tenue, mais qui se coiffe autrement. Un cheveu épais se plie moins facilement, garde moins bien une mise en forme délicate et demande plus de temps de séchage. Il encaisse en revanche mieux le brossage et le coiffage quotidien qu’un cheveu fin, ce qui compense largement.

Ces ordres de grandeur restent des moyennes de population, pas un diagnostic. Personne ne compte ses cheveux, et une rousse à cheveux fins existe très bien.

Entretenir un roux naturel

C’est l’angle mort de presque tout ce qui s’écrit sur le sujet : tout est rédigé pour le roux coloré, comme si les rousses de naissance n’avaient rien à entretenir. Elles ont pourtant un problème bien à elles.

La phéomélanine résiste moins bien aux UV que l’eumélanine. Un roux naturel s’éclaircit donc au fil des étés, perd de son intensité et vire parfois vers un blond cuivré délavé que sa propriétaire n’a pas choisi. Le soleil ne se contente pas d’éclaircir : il fatigue aussi la fibre en surface, ce qui ternit l’éclat avant même que la couleur ne bouge. La priorité, ici, n’est donc pas de raviver mais de préserver. Couvrir ses cheveux aux heures fortes au même titre que sa peau reste le geste qui rapporte le plus.

Quand l’intensité a malgré tout baissé, un soin repigmentant cuivré permet de la retrouver sans engager de coloration. C’est la solution la plus légère pour une couleur qu’on n’a pas envie de remplacer, seulement de raviver. Ça ne règle pas tout, mais ça change quelque chose.

Devenir rousse

ce qui se passe vraiment sur la fibre

Pour celles qui viennent de l’autre côté, la question n’est pas la même : le point de départ décide de presque tout. Le pigment rouge ne s’impose pas par-dessus une masse d’eumélanine sombre, il faut lui ouvrir le passage.

Vient ensuite la question de la tenue, et là se trouve une explication technique que peu de contenus donnent. Les molécules de pigment rouge sont plus volumineuses que celles des autres pigments. Elles pénètrent donc moins profondément dans la fibre, se logent plus près de la surface, et repartent plus vite à chaque lavage.

Pour choisir précisément sa nuance, entre cuivré, auburn et acajou, le site a déjà des contenus dédiés, tout comme sur la coloration au henné, qui obéit à des règles très différentes de celles d’une coloration classique. Le sujet ici, c’est le mécanisme, pas le nuancier.

Faire tenir la couleur, semaine après semaine

Les gestes de préservation vus plus haut valent aussi pour un roux posé : protection solaire et lavages espacés servent la couleur dans les deux cas. S’y ajoutent trois contraintes qui n’existent que pour une coloration.